ティーツリーとは

最近にきび石鹸でもよく見るようになった「ティーツリー」という文字。
このティーツリーとは何のことなのかご存知ですか？

オーストラリア大陸の東海岸、ニューサウスウエールズ州北東部から
クィーンズランド州南部までを中心とした川沿いの湿地帯が主産地で、
この地域で生産されるティーツリーから作られるオイルが最高品質とされています。
湿地帯とはいっても冬場のぬかるみとは対照的に夏場には地割れがするほど
乾燥する、厳しく苛酷な自然環境で生育しています。

ティーツリーの名前の由来は昔、オーストラリア大陸を西洋人として発見した
キャプテンクックがその葉をお茶代わりとして飲用したため、
と広く言い伝えられていますがその真偽を含めて実際のところよくわかっていません。

ただ、かなり古くからオーストラリアの原住民であるアボリジニが薬用として
用いていた事が知られており、人間との付き合いは比較的古いものと推測されています。

抗生物質の誕生により一時、注目を失いましたが、
抗生物質耐性菌の発見や自然薬への関心の高まりから昨今、
再び注目を集めるようになりました。
ティーツリーオイルは４８種以上の有機化合物を含む複雑な物質で構成され、
殺菌消毒に有効なテルピネン-4-オールを３０％以上も含んでいます。
これらの有機化合物の相乗効果により皮膚の炎症の治療から
切り傷・擦り傷、関節炎や筋肉痛、水虫にまで効果のある「体に優しい自然薬」として
オーストラリアをはじめ世界各国でその価値が認められ、輸出されるようになりました。